A partir des versions de trois manuscrits en moyen et haut-allemand de la Chanson des Nibelungen, l'auteur retrace les origines légendaires de cette épopée médiévale, sa diffusion dans l'imaginaire populaire, son influence sur des artistes comme Wagner et Lang ainsi que son interprétation idéologique et politique. Avec un répertoire des nombreux personnages des Nibelungen.